Rok 1892, Massachusetts. W upalny, letni dzień Lizzie (Christina Ricci) odkrywa w rodzinnym domu ciało brutalnie zamordowanego ojca Andrew (Stephen McHattie), a gosposia znajduje na pietrze ciało jej macochy Abby (Sara Botsford). Sprawą zabójstwa szybko zajmuje się policja, która przesłuchuje kilku podejrzanych w mieście. Pomimo jakichkolwiek dowodów ich uwaga skupia się jednak na najmłodszej córce Bordenów, nauczającej w szkółce niedzielnej. Gdy staje się ona główną podejrzaną, obrony Lizzie podejmuje się prawnik Andrew Jennings (Billy Campbell).