Dwóch błyskotliwych, aczkolwiek pozbawionych zasad moralnych studentów che udowodnić, że istnieje morderstwo doskonałe. Ich plan jest perfekcyjnie dopracowany i nie zawodzi w żadnym punkcie, dopóki sprawą nie zajmie się detektyw Cassie Mayweather. Choć jej przełożeni, a także nowy partner Sam Kennedy są przekonani, że chłopcy są niewinni, Cassie czuje, że sprawa ma drugie dno...

W leśnym rowie, w pobliżu nadmorskiego miasteczka San Banito, znaleziono ciało młodej kobiety. Do wyjaśnienia sprawy przydzielono dwoje detektywów, doświadczoną Cassie Mayweather (Sandra Bullock) oraz jej nowego partnera Sama Kennedyego (Ben Chaplin). Wszystko wskazuje na to, że kobieta padła ofiarą przypadkowego gwałtu, jednak Cassie instynktownie wyczuwa, że prowadzona przez nią sprawa ma drugie dno. Nie wie jednak, że rozwiązanie zagadki będzie wymagało od niej uwolnienia się z okowów własnej przeszłości, którą - jak się jej zdawało - zostawiła za sobą wieki temu.

Dwóch nastolatków popełnia samobójstwo. Jeden z nich to Richard, szkolny gwiazdor, syn wpływowego polityka; drugi zaś to Justin, geniusz i młodociany filozof. Film przedstawia wypadki, które doprowadziły nieprzeciętnie inteligentnych chłopców do desperackiego czynu. Obydwaj od wielu miesięcy planowali zbrodnię doskonałą. Chcieli w ten sposób doświadczyć pełni życia i wstrząsnąć światem. Opracowali najdrobniejsze szczegóły akcji i wreszcie wybrali przypadkową ofiarę. Wkrótce policja odkrywa zmasakrowane zwłoki młodej kobiety.

Czy istnieje zbrodnia doskonała? Dwóch nastolatków z Kalifornii chciało się o tym przekonać. Dwóch tak różnych od siebie jeden to bogaty cynik, a drugi to raczej skromny samotnik. Uknuli bardzo sprytny plan i na zupełnie przypadkowej osobie dokonali aktu zbrodni. W tym, co zrobili była ogromna precyzja, zaplanowali sobie każdy szczegół owej zbrodni. Dlaczego? Dlatego by poczuć wyższość nad resztą społeczeństwa. Ale przede wszystkim by przechytrzyć policję. Nie zdają sobie sprawy jak będzie to trudne zadanie. Bo oto do tej sprawy została wyznaczona kobieta, policjantka, która niegdyś przeżyła własna tragedię. A ta na trwało odcisnęła się w jej psychice.

Detektyw Cassie Mayweather (Sandra Bullock) prowadzi śledztwo z sprawie zabójstwa młodej kobiety. Pomaga jej nowy partner, Sam Kennedy (Ben Chaplin). Policjanci zbierają dowody i starają się odtworzyć przebieg wydarzeń. Podczas dochodzenia Cassie zaczyna podejrzewać, że pochodzący z dobrego domu Richard Haywood (Ryan Gosling) i jego przyjaciel Justin Pendleton (Michael Pitt), maja związek ze zbrodnią. Udaje jej się stworzyć portret psychologiczny dwóch morderców, którzy zabili tylko po to, aby przeżyć coś niezwykłego.

Dwóch licealistów, pierwszy to spokojny filozof, drugi to przebojowy i cyniczny syn wpływowego polityka, pragnie udowodnić, że istnieje zbrodnia doskonała. Takiej właśnie postanawiają dokonać. Dopracowują najmniejsze szczegóły, a na swoją ofiarę wybierają całkowicie przypadkową osobę. Mordują ją. Jednak sprawą zaczyna zajmować się detektyw Cassie Mayweather (Sandra Bullock). Sama kiedyś przeżyła tragedię i teraz zrobi wszystko by złapać winnego, nawet jeśli jej nowy partner Sam Kennedy (Ben Chaplin), nie będzie jej na początku wierzył. Cassie stwarza portret psychologiczny przestępców i jej podejrzenia padają na dwóch młodych chłopaków.

Sandra Bullock wciela się w postać Cassie Mayweather, policjantki z wydziału zabójstw. Musi stawić czoła własnym słabościom i nieuchwytnym mordercom, którzy zabili niewinną ofiarę. Wszystkie dowody układają się w logiczną całość - jej zdaniem zbyt logiczną...

"Śmiertelna wyliczanka" to pełen napięcia thriller wyreżyserowany przez Barbeta Schroedera ("Sublokatorka"). Ryan Gosling ("Fanatyk") i Michael Pitt ("Szukając siebie") wcielają się w role znudzonych chłopców z bogatych rodzin, którzy popełniają morderstwo doskonałe. Na miejscu zbrodni pozostawiają fałszywe dowody i z satysfakcją obserwują, jak policja wpada w pułapkę, którą zastawili. Przekonani są, że unikną kary. Nie przypuszczają jednak, że już wkrótce stanie im na drodze Cassie Mayweather...