Pierwsza tak poważna i obszerna próba zrelacjonowania przez naocznych świadków metod przeprowadzenia Holocaustu. Chwała Lanzmannowi za to, że poświęcił wiele lat swego życia na zrobienie tego dokumentu. Utrwalone relacje świadków są wciąż żywe, wzruszają, przerażają. Film, który trwa ponad 9 godzin wciska w fotel i wymusza na widzu refleksje.
Film jest niezwykły właśnie dlatego, że operuje prostymi środkami, opartymi na prostych założeniach. Znaleźć świadków śmierci i wypytać o szczegóły techniczne. Świadkami śmierci są więc ocaleni, Niemcy oraz polscy chłopi, w większości ludzie prości.