Film oparty na faktach. Na początku lat 80. na okładce magazynu "Time" pojawiło się zdjęcie Joego Clarka - nauczyciela, który zyskał sobie przydomek Szalonego Joego. Clarkowi powierzono kierowanie opanowaną przez młodociane gangi i handlarzy narkotykami szkołą, której groziła likwidacja. W krótkim czasie nauczyciel doprowadził do przywrócenia porządku i podniesienia poziomu nauki. Sławę "szalonego" zyskał sobie dzięki niekonwencjonalnym, ale za to skutecznym metodom działania.

Joe (Morgan Freeman) zostaje dyrektorem szkoły w New Jersey. Mężczyzna szybko stwierdza, że poziom nauczania pozostawia wiele do życzenia, gdyż w szkole panuje przemoc i odbywa się handel narkotykami. Stosując niekonwencjonalne metody, Joe próbuje przekształcić placówkę w dobrze funkcjonującą instytucję.