Universal Pictures i Imagine postanowiły wyprodukować obraz
"American Gangster", z którego zrezygnowano w październiku ubiegłego roku. Decyzja ta była spowodowana rezygnacją z udziału w projekcie reżysera
Antoine Fuquy. Ostatecznie za kamerą stanie
Terry George, reżyser i scenarzysta
"Hotelu Rwanda".
"American Gangster" ma być opowieścią o rządzącym w latach 70. w Harlemie narkotykowym królu, Franku Lucasie. Lucas wychował się w trawionej biedą i rasistowskimi podziałami prowincji w Północnej Karolinie. Na początku lat 70. zasłynął jako największy diler heroiny na ulicach Harlemu. Dostawcami towaru byli wracający z wojny w Wietnamie amerykańscy żołnierze. W rolę Lucasa miał wcielić się
Denzel Washington, obecnie jednak bardzo prawdopodobne jest, że narkotykowego króla zagra
Don Cheadle, znany z
"Hotelu Rwanda".
Fabuła filmu oparta została na artykule Marka Jacobsona, który ukazał się w New York Magazine. Autorem scenariusza jest
Steven Zaillian (
"Gangi Nowego Jorku",
"Helikopter w ogniu"). Głównym bohaterem obrazu uczynił on Richiego Robertsa (
Benicio Del Toro), który usiłuje wsadzić Lucasa za kratki. Ma jednak moralny dylemat, ponieważ Lucas pomaga mu w aresztowaniach skorumpowanych gliniarzy i swoich zamorskich kontaktów.
Budżet filmu zmniejszono z planowanych 100 mln dolarów, do 50 mln.