Kiedy miała 6 lat przeniosła się wraz z rodziną do Kalifornii. Po ukończeniu szkoły średniej wyjechała do Izraela, gdzie spędziła 2 lata (w tym 3 miesiące służąc w armii). W 1973 roku uległa poważnemu wypadkowi samochodowemu, w wyniku którego została częściowo sparaliżowana, na jakiś czas straciła wzrok i pozostawała przez kilka tygodni w śpiączce. Kiedy stan jej zdrowia się poprawił zaczęła występować w przedstawieniach szpitalnego kółka teatralnego i połknęła bakcyla. Zdecydowała, że aktorstwo jest tym, co chce robić w życiu. W filmie zadebiutowała w roku 1976 rolą w obrazie "
Slumber Party' 57". Sławę przyniosły jej lata 80. To wtedy wystąpiła w takich filmach jak: "
Oficer i dżentelmen", czy "
Czułe słówka", za role w których otrzymała nominacje do Oscara. Debra Winger bardzo uważnie rozważa propozycje kolejnych ról. Wiele z nich odrzuca, dlatego też nie oglądamy jej na ekranie zbyt często.