Sarah została odkryta jako kilkuletnia dziewczynka. Podczas obiadu w restauracji z mamą podszedł do niej agent i zapytał, czy nie chciałaby zagrać w filmie. Sarah zgodziła się. I tak właśnie się zaczęła jej kariera. Trzy tygodnie potem Sarah zadebiutowała na ekranie rolą w filmie "
An invasion of privacy". Występy w kilku serialach sprawiają, że Sarah szlifuje swój talent, nabiera wdzięku. Występuje u boku Matthew Brodericka i
Erica Stoltza w przedstawieniu "The Window Claire" oraz w nagrodzonym serialu "
Kobieta zwana Jackie".
W wieku siedmiu lat rodzice Sarah rozwodzą się. Sarah zostaje z matką i niełatwo jest im związać koniec z końcem. Pieniądze, jakie zarabia Sarah pozwalają jej na opłacenie szkoły Professional Children School o profilu artystycznym. Sarah kończy szkołę z wyróżnieniem.
Sarah nie utrzymywała kontaktów z ojcem, często podkreślała, że "nie ma ojca". Jej ojciec zmarł w październiku 2001 roku, być może na skutek przedawkowania.
Prawdziwy sukces przynosi jej rola Kendall Hart w serialu "
All my children". Na ekranie intrygowała, kłamała, aż w końcu popełniła samobójstwo. W roku 1997 została nominowana po raz drugi do nagrody Emmy w kategorii Najlepsza Aktorka Młodego Pokolenia. Tym razem Sarah zdobyła statuetkę.
Następnego dnia Sarah odeszła z serialu. Jej decyzja była zaskoczeniem. Mówiono jej, że to już koniec jej kariery. Jednak Gellar nie poddała się i zdobyła rolę nieustraszonej
Buffy. Najpierw widziano ją jako Cordelie, ale Sarah postawiła na swoim. Chciała Buffy i dostała ją po jedenastu castingach. "Chciałam udowodnić, że potrafię zrobić to, czego oni oczekują i wreszcie dali mi rolę Buffy".
Od tej pory jej kariera potoczyła się błyskawicznie. Sarah zdobyła sobie uznanie milionów publiczności rolą Buffy i filmami "
Krzyk 2", "
Koszmar minionego lata" oraz uznanie krytyków filmem "
Szkoła uwodzenia".
Jest najpopularniejszą i chyba najlepszą aktorką młodego pokolenia. Została umieszczona na liście najpiękniejszych ludzi świata przez magazyn People.
W dzień jej 24. urodzin zaręczyła się z aktorem
Freddiem Prinze Jr.