Ze związku z australijską tancerką Jennifer Nairn-Smith ma syna Cedrica (ur. 27.11.1976 r.).

Wyreżyserował następujące teledyski:
- 1984 r. - "Self Control" - Laura Branigan;
- 1985 r. - "To Live and Die in L.A." - Wang Chung, "Somewhere" - Barbra Streisand;
- 1997 r. - "Ce que je sais" - Johnny Hallyday.

Miał być reżyserem filmu "Chanel i Strawiński", jednak w wyniku braku porozumienia z producentami, wycofał się z projektu i został zastąpiony przez Jana Kounena.

Pierwotnie to on miał być reżyserem filmu "Egzorcysta III", jednak stracił zainteresowanie projektem. Ostatecznie obraz wyreżyserował scenarzysta i autor powieści na podstawie której nakręcono film, William Peter Blatty.

Producenci filmu "Egzorcysta: Początek" chcieli, aby to on stanął za kamerą. Ostatecznie jednak zaangażowany został Renny Harlin.

W 2013 roku została wydana jego autobiografia "The Friedkin Connection: A Memoir".

Po "Egzorcyście" zamierzał nakręcić film o kosmitach i Atlantydzie, jednak gdy rozpoczęła się produkcja "Bliskich spotkań trzeciego stopnia" porzucił projekt i zajął się "Ceną strachu".

Michael Mann rozważał go do roli Hannibala Lectera w filmie "Czerwony smok".

W 1973 roku razem z Francisem Fordem Coppolą i Peterem Bogdanovichem założył niezależną wytwórnię filmową The Directors Company.

Zrezygnował z reżyserii filmu "Gunn" przez różnice artystyczne. Film nakręcił Blake Edwards.

Miał wyreżyserować "Chastity", jednak prace nad filmem wstrzymano, gdy grająca główną rolę Cher poroniła. Po wznowieniu produkcji funkcję reżysera przejął Alessio de Paola.

Miał nakręcić "Sezon mistrzów", jednak przez konflikt harmonogramu z jego pracą na Broadwayu, zastąpił go Jason Miller.

Został zastąpiony przez Michaela Cimino na stanowisku reżysera filmu "Godziny rozpaczy".

W marcu 1981 roku przeszedł poważny zawał serca, spowodowany wadą genetyczną tętnicy, który niemal doprowadził do jego śmierci. Spędził miesiące na rehabilitacji.

Zmarł w wyniku powikłań sercowych po zapaleniu płuc w Los Angeles (Kalifornia, USA).

Został absolwentem Senn High School w Chicago (Illinois, USA).

Odrzucił propozycję udzielenia wywiadu do filmu "Swobodni jeźdźcy, wściekłe byki".