Urodził się 1 sierpnia 1914 roku w Bristolu. Walczył w czasie drugiej wojny światowej. Zanim został asystentem montażysty w londyńskich Elstree Studios, był bokserem. Początkowo pracował z aktorami przy filmach
Alfreda Hitchcocka. Nim skończył dwadzieścia lat, jego dwie sztuki doczekały się wystawienia na West Endzie. Swój pierwszy film wyreżyserował w 1950 roku, był to "
Murder Without Crime".
Po sukcesie "
Dział Navarony", które były nominowane do Oscara, przeniósł się do Stanów Zjednoczonych. Tam nakręcił m.in. "
Huckleberry'ego Finna", "
Podbój Planety Małp" oraz "
Bitwę o Planetę Małp". Zrealizował również takie hity, jak "
Przylądek strachu" i "
Kopalnie Króla Salomona". Wraz ze swoim długoletnim przyjacielem
Charlesem Bronsonem nakręcili wspólnie dziewięć filmów, w tym "
Białego Bizona", "
10 minut do północy" oraz "
Zakazane tematy", który okazał się jego ostatnim projektem.
Podczas swojej kariery współpracował z takimi gwiazdami, jak
Gregory Peck,
Robert Mitchum,
Charlton Heston,
Paul Newman,
Anthony Quinn, czy chociażby
Yul Brynner. Zmarł 30 sierpnia 2002 roku z powodu niewydolności serca.