Jared i jego starszy brat
Shannon w dzieciństwie wiedli cygański tryb życia. Razem z wychowującą ich samotnie matką mieszkali w Ameryce Południowej, na Haiti, w Kolorado. Kiedy w końcu osiedlili się na stałe w Wirginii, Jared zajął się malarstwem. Studiował na University of Arts w Filadelfii, ale stwierdził, że nie jest wystarczająco utalentowany i przeniósł się do Nowego Jorku, by studiować aktorstwo w School of Visual Arts. W 1992 roku przeprowadził się do Los Angeles, gdzie rozpoczął karierę od występów w telewizji. Uwagę reżyserów zwrócił na siebie rolą w serialu "
Moje tak zwane życie", gdzie grał chłopaka głównej bohaterki (
Claire Danes). Pojawił się w filmach "
Skrawki życia", "
Ostatnie takie lato". Odrzucił propozycję zagrania w "
Krzyku", ale wystąpił w horrorze "
Ulice strachu", jednak stwierdził, że nie do takich ról jest stworzony. Aby to udowodnić, pojawił się w "
Cienkiej czerwonej linii", "
Podziemnym kręgu", "
Przerwanej lekcji muzyki", "
American Psycho", "
Requiem dla snu" i "
Azylu". W swojej karierze współpracował z reżyserami, których nazwiska liczą się w przemyśle filmowym:
Fincher,
Malick, czy
Aronofsky. Dwa razy z rzędu (lata 1996 i 1997) został uznany przez magazyn "People" za jednego z 50 najpiękniejszych ludzi świata.