Ukończył historię nowożytną na Uniwersytecie w Oksfordzie (Anglia, Wielka Brytania).

Jest autorem książek: "Hemingway's Chair ", "Around the World in Eighty Days", "Pole to Pole ", "Full Circle: A Pacific Journey ".

31 grudnia 1999 został odznaczony przez Królową Elżbietę II Orderem Imperium Brytyjskiego CBE.

W 2006 roku wystąpił w skeczu lubelskiego kabaretu Ani Mru Mru. Był to efekt podjęcia przez artystów współpracy w ramach produkcji filmu "Michael Palin New Europe"

25 września 1988 roku rozpoczął filmowaną przez stację BBC podróż "W 80 dni dookoła świata", śladem książkowego bohatera, Fileasa Fogga. Trwała ona 79 dni i 7 godzin.

Należał do grupy komików "Monty Python".

Był brany pod uwagę do roli Willy'ego Wonki w filmie "Charlie i fabryka czekolady". Angaż ostatecznie otrzymał Johnny Depp.

Odrzucił rolę do filmu "Artur" z powodu zobowiązań związanych z filmem "Bandyci czasu". Angaż otrzymał Dudley Moore.

Reżyser Terry Gilliam chciał, aby zagrał postać Robina Hooda w "Bandytach czasu", ale studio filmowe uznało, że z Johnem Cleese w tej roli film będzie się lepiej sprzedawać w USA.

Brano go pod uwagę do roli Dana w filmie "Żółtobrody". Angaż otrzymał
Martin Hewit.

Rozważano jego kandydaturę do roli Martina Taylora w filmie "Syrop z siarki i piołunu". Angaż otrzymał Sting.

Brano go pod uwagę do roli Baxtera Thwaitesa w filmie "Woda". Angaż otrzymał Michael Caine.

Odrzucił propozycję Richarda Benjamina zagrania roli Maxa Beissarta w filmie "Skarbonka". Angaż otrzymał Alexander Godunov.

Odrzucił rolę Frayna w filmie "Leonard, część 6". Angaż otrzymał Tom Courtenay.

Brano go pod uwagę do roli Gusa Rota w filmie "Świat na uboczu". Angaż otrzymał Jeroen Krabbé.

Miał zagrać premiera księżyca w filmie "Przygody barona Munchausena", jednak postać ta ostatecznie została usunięta ze scenariusza. W zamian Terry Gilliam oferował mu rolę mężczyzny, który umiera w czasie śpiewania piosenki, ale Palin odmówił. Ostatecznie wcielił się w nią sam Gilliam.

Brano go pod uwagę do roli Petera Plunketta w filmie "Zjawy". Angaż otrzymał Peter O'Toole.

Rozważano go do tytułowej roli w filmie "Eryk wiking". Angaż otrzymał
Tim Robbins.

Oferowano mu rolę Charliego McManusa w filmie "Uciekające zakonnice", ale odmówił z powodu innych zobowiązań. Angaż otrzymał Robbie Coltrane.

Był kandydatem do roli Lawrenca Jamiesona w filmie "Parszywe dranie". Angaż otrzymał Michael Caine.

Brano go pod uwagę do tytułowej roli w filmie "Doktor Who". Angaż otrzymał Paul McGann.

Był bardzo zainteresowany zagraniem roli Willy'ego Wonki w filmie "Willy Wonka i fabryka czekolady", podobnie jak pozostali członkowie grupy Monty Pythona. Uznano wtedy jednak, że ich nazwiska nie są wystarczająco znane międzynarodowej publiczności i zatrudniono Gene'a Wildera.

Był jednym z wielu kandydatów do podkładania głosu papudze Zazu w animowanym filmie "Król lew", ale ostatecznie zaangażowano Rowana Atkinsona.

Miał zagrać listonosza w serialu "Wiecznie młodzi", ale zrezygnował z roli z powodu innych zobowiązań. Zastąpił go Lenny Henry.