Album "Monster" zespołu R.E.M. z 1994 roku został mu zadedykowany (wokalista grupy Michael Stipe był przyjacielem Rivera).

Piosenka "Transcending" zespołu Red Hot Chili Peppers z albumu "One Hot Minute" jest mu zadedykowana.

Miał zagrać dziennikarza w "Wywiadzie z wampirem". Po jego śmierci rola ta przypadła Christianowi Slaterowi, który całą swoją gażę przeznaczył na akcje charytatywne, którym patronował Phoenix.

Był zaciekłym obrońcą środowiska naturalnego. Zakupił nawet kilkaset akrów lasu tropikalnego na Kostaryce i w Brazylii, tylko po to, by nie zostały one wycięte.

Jego bliski przyjaciel - Gus Van Sant, zadedykował mu swój film - "I kowbojki mogą marzyć".

Grał na gitarze od dzieciństwa oraz miał razem ze swoją siostrą Rain własny zespół - Aleka's Attic.

Zaśpiewał jedną z piosenek na solowym albumie Johna Frusciante "Smile from the Streets You Hold".

Miał zagrać główną rolę w filmie "Całkowite zaćmienie", jednak po jego śmierci angaż przypadł dla Leonarda DiCaprio.

Zmarł w Los Angeles (Kalifornia, USA) wskutek przedawkowania narkotyków. Jego prochy zostały rozrzucone na rodzinnym ranczu Pheonixów na Florydzie (USA).

Miał zagrać postać Izziego Singera w filmie "Safe Passage". Po jego śmierci rolę otrzymał Sean Astin.

Wystąpił w teledysku Red Hot Chili Peppers "Under the Bridge".

Jego rodzeństwem są: Joaquin, Summer, Liberty i Rain.

Odmówił zagrania głównej roli Erica Dravena w filmie "Kruk", którą ostatecznie zagrał Brandon Lee.

Zmarł w trakcie kręcenia zdjęć do filmu "Dark Blood". Spowodowało to przerwanie produkcji, którą udało się wznowić dopiero po 18 latach. Ostatecznie film ukazał się w 2012 roku, a część kluczowych scen została zastąpiona narracją reżysera.

Chciał zagrać Neila Perry w filmie "Stowarzyszenie Umarłych Poetów", jednak nie dostał roli. Otrzymał ją Robert Sean Leonard.

Przegrał rywalizację z Bradem Pittem o rolę Paula Macleana w filmie "Rzeka życia".

Był brany pod uwagę przy obsadzaniu roli Jacka Dawsona w filmie "Titanic". Ostatecznie angaż otrzymał Leonardo DiCaprio.

W latach 90. Gus Van Sant proponował mu jedną z ról w filmie "Obywatel Milk"

Ubiegał się o rolę Darrena Woodsa w filmie "Badacze kosmosu". Ostatecznie jednak zagrał Wolfganga Mullera, a w postać Woodsa wcielił się Jason Presson. 

Zbyt późno wyraził zainteresowanie rolą Jima Carrolla w filmie "Przetrwać w Nowym Jorku" na skutek czego niefortunnie ją przepuścił. Angaż ostatecznie otrzymał Leonardo DiCaprio. River Phoenix mimo potencjalnego angażu i tak nie mógłby zagrać w filmie gdyż w miesiąc po oznajmieniu swej gotowości do gry zmarł.

Ubiegał się o rolę Bena Seavera w serialu "Dzieciaki, kłopoty i my". Ostatecznie angaż otrzymał Jeremy Miller.

Był rozważany do roli Caseya Jonesa w filmie "Wojownicze Żółwie Ninja". Ostatecznie angaż otrzymał Elias Koteas.