Hannah Dakota Fanning urodziła się 24 lutego 1994 roku w Conyers, stan Georgia, Stany Zjednoczone, gdzie mieszkają jej rodzice i młodsza o 4 lata siostra Elle. Ojciec Dakoty Steve Fanning, w latach 90. grał w pomniejszych ligach baseballowych, a potem pracował jako elektryk.
Uczęszczała na lekcje baletu, gry na pianinie, a także języka hiszpańskiego. Przygotowując się do kolejnych ról podgląda członków rodziny. Aby rozpłakać się przed kamerą, wspomina śmierć swojej złotej rybki. Dakota już w wieku 4 lat organizowała występy teatralne dla rodziców, którzy postanowili dać jej szanse przed kamerą. Występowała u boku takich gwiazd jak:
Tom Cruise,
Denzel Washington,
Miranda Otto,
Robert De Niro,
Charlize Theron, czy
Christopher Walken. Zagrała w wielu kasowych serialach. Przełomowy okazał się dla niej rok 2001, gdzie wygrała casting i zagrała w filmie "
Sam"
Jessiego Nelsona obok
Seana Penna, oprócz tego grała w takich filmach jak: "
Człowiek w ogniu", "
Kot", "
Siła strachu" czy "
Wojna światów" . Posiada wiele nagród filmowych.