Katniss pochodzi z Dwunastego Dystryktu, jednego z najbiedniejszych regionów w państwie Panem. Kiedy jej młodsza siostra zostaje wylosowana do udziału w Głodowych Igrzyskach, corocznym turnieju organizowanym przez bezwzględne władze, Katniss zgłasza się, by zająć jej miejsce. Musi opuścić nie tylko rodzinę, której jest żywicielką, ale i Gale’a, który zdaje się  kimś więcej niż przyjacielem. Aby ich jeszcze zobaczyć, musi zwyciężyć w transmitowanych przez telewizję Igrzyskach. Przeżyć może tylko jeden uczestnik. Pochodzący z biednego dystryktu i nie szkoleni w walce Katniss i chłopak Peeta, w oczach widzów skazani są na porażkę. Igrzyska są jednak nieprzewidywalne. Między młodymi rodzi się uczucie, a odważna szesnastolatka rozpala w ludziach nadzieję na zmiany. Staje się symbolem buntu i walki z niesprawiedliwością. Jednak jeśli kiedykolwiek ma zobaczyć jeszcze rodzinny Dystrykt 12, musi dokonać rzeczy niemożliwych…

Ekranizacja pierwszej części trylogii o tym samym tytule. 
Akcja rozgrywa się w nieokreślonej przyszłości, kiedy to Stany Zjednoczone zniknęły z mapy Ameryki Północnej i na ich miejscu powstało państwo Panem. Podzielone jest na 12 dystryktów oraz Kapitol, który jest stolicą. Na znak terroru i poniżenia dystryktów, co roku organizowane są Głodowe Igrzyska, w których biorą udział młodzi ludzie w wieku między 12 a 18 rokiem życia. Główną bohaterką jest Katniss Everdeen, która zgłasza się na ochotnika, żeby chronić siostrę. Jej przeciwnikiem okazuje się chłopak, któremu zawdzięcza życie, Peeta Mellark. Kiedy trafiają na arenę, zaczyna się walka o ich życie, ale także o miłość... 

Na kontynencie będącym dawniej Ameryką Północną istnieje państwo Panem. Przed wielu laty trzynaście dystryktów podniosło bunt przeciw stolicy. Po długiej wojnie dwanaście poddało się, a trzynasty został unicestwiony. Zwycięski Kapitol wydał prawo, by co roku w każdym dystrykcie wybrano chłopca i dziewczynę w wieku od dwunastu do osiemnastu lat. Wybrani mają wziąć udział w Głodowych Igrzyskach. Zbliża się 74. edycja turnieju. W dwunastym dystrykcie na ochotnika zgłasza się Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence), by zastąpić wylosowaną młodszą siostrę. Z chłopców wybrany zostaje Peeta Mellark (Josh Hutcherson). Zostają przewiezieni do Kapitolu, gdzie wraz z innymi trybutami stoczą walkę, z której żywy wyjdzie tylko zwycięzca. Początkowo Katniss wydaje się nie mieć żadnych szans na przeżycie. Jednak starania mentora Haymitcha (Woody Harrelson) i stylisty Cinny (Lenny Kravitz) zdobywają jej sympatie publiczności. Bezcenne okazują się jej umiejętności mistrzowskiego strzelania z łuku i poruszania po lesie.

W antyutopijnej przyszłości, totalitarny kraj Panem jest podzielony na 12 dystryktów i Kapitol. Każdego roku dwóch młodych reprezentantów z każdego dystryktu jest wybieranych przez losowanie, by wziąć udział w Głodowych Igrzyskach. Częściowo rozrywka, częściowo odpłata za dawne rebelie jest transmitowana przez telewizję w całym Panem. 24 uczestników jest wyznaczonych do eliminowania współzawodników. Kiedy Prim zostaje wybrana jako żeński trybut dwunastego dystryktu, jej starsza siostra Katniss zgłasza się, aby zająć jej miejsce. Ona i męski trybut, Peeta są zmuszeni walczyć z większymi i silniejszymi reprezentantami innych dystryktów, którzy byli do tego przygotowywani przez całe życie.

Co roku na ruinach kontynentu, który niegdyś nazywany był Ameryką Północną, rozgrywa się bratobójcza walka. Naród Panem wysyła chłopca i dziewczynę z każdego z dwunastu dystryktów, by wzięli udział w organizowanych przez bezwzględne władze igrzyskach. Bohaterem transmitowanego przez telewizję turnieju zostaje ostatnia osoba, która utrzyma się przy życiu. W przeciwieństwie do znakomicie wyszkolonych zawodników, Katniss (Jennifer Lawrence) zdana jest wyłącznie na własny instynkt, spryt, odwagę oraz pomoc byłego mistrza (Woody Harrelson). Jeśli kiedykolwiek ma zobaczyć jeszcze rodzinny Dystrykt 12, musi dokonać rzeczy niemożliwych...