Jest synem Barucha Lumeta i tancerki Eugenii Wermus Lumet.

To on miał początkowo reżyserować "Zabawną dziewczynę", jednak został zastąpiony przez Williama Wylera.

W latach 1941-42 studiował dramat na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku.

Uczęszczał do Actors Studio w Nowym Jorku.

W 1982 roku był członkiem jury na 35. Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Cannes (Francja).

Początkowo to on miał zająć się reżyserią filmu "Lista Schindlera", jednak uznał, że rozwinął już wystarczająco temat Holokaustu w "Lombardziście". Jego miejsce zajął Steven Spielberg.

Zgodził się zostać reżyserem filmu "Człowiek z blizną", jednak zrezygnował z projektu, gdyż nie zgadzał się ze wszystkimi aspektami scenariusza Olivera Stone'a. Ostatecznie za kamerą stanął Brian De Palma.

Zmarł w Nowym Jorku (Nowy Jork, USA). Przyczyną śmierci był chłoniak. Pochowany został na cmentarzu New Mount Carmel w Glendale (Nowy Jork, USA).

Według pisarza Briana Garfielda miał zostać reżyserem ekranizacji jego powieści "Życzenie śmierci". Jednak ostatecznie angaż otrzymał Michael Winner.

Był brany pod uwagę do wyreżyserowania filmu "Kochanica Francuza". Angaż otrzymał Karel Reisz.

W 1995 roku została wydana jego książka "Praca nad filmem".

W drugiej połowie lat 70. miał nakręcić film "Pluton" z Alem Pacino według scenariusza Olivera Stone'a. Ostatecznie Stone został zatrudniony jako scenarzysta obrazu "Midnight Express", a produkcję o wojnie w Wietnamie sam wyreżyserował w kolejnej dekadzie z Charlie Sheenem w roli głównej.

Był zainteresowany wyreżyserowaniem filmu "Drabina Jakubowa", ale w tamtym okresie nie znalazł producentów chętnych sfinansować projekt. Ostatecznie angaż otrzymał Adrian Lyne.

Był kandydatem na reżysera filmu "Crime in the Streets", ostatecznie nakręconego przez Dona Siegela.

Studio rozważało go na stanowisko reżysera "Króla Kreola", zanim angaż otrzymał Michael Curtiz.

Na początku lat 60. miał reżyserować film "Serce to samotny myśliwy". Finalnie obraz powstał pod koniec dekady w reżyserii Roberta Ellisa Millera.

Został zastąpiony przez Johna Frankenheimera na stanowisku reżysera filmu "Przyjdzie na pewno".

Był rozważany na reżysera filmu "Zakochać się", zanim zatrudniony został Ulu Grosbard.

Był zainteresowany reżyserią "Chóru", ostatecznie nakręconego przez Richarda Attenborough.

Miał reżyserować film "Glengarry Glen Ross", jednak zastąpił go James Foley.

Był kandydatem na reżysera filmu "Malcolm X", ostatecznie nakręconego przez Spike'a Lee.

Ma polskie pochodzenie po rodzicach - polskich żydach, którzy wyemigrowali do USA.