Cliff Curtis pochodzi z Nowej Zelandii. Urodził się 27 lipca 1968 roku w Rotorua, mieście na Wyspie Północnej, nad jeziorem Rotorua. Spędził ponad rok w New Zealand Drama School, zanim rozpoczął naukę w prestiżowej Teatro Dimitri Scoula w Szwajcarii. Role teatralne Curtisa to - "Makbet", "The Cherry Orchard", "The Merry Wives of Windsor" i "Porgy and Bess".
Znany jest jako odtwórca charakterystycznych postaci silnych mężczyzn, zagrał w wielu filmach w rodzimej Nowej Zelandii. Pośród tych projektów znajdują się: nagrodzony Oskarem "
Fortepian" z
Holly Hunter i
Harveyem Keitelem; "
Desperate Remedies" jako Fraser, za który otrzymał nagrodę New Zeland Film Award dla najlepszego aktora drugoplanowego; "
Rapa Nui", wyprodukowany przez
Kevina Costnera; "
Kahu & Maia" w reżyserii
Davida Blythe'a; "
Once Were Warriors"
Lee Tamahori, za którą otrzymał nominację New Zealand Film Award dla najlepszego aktora drugoplanowego.
Inne filmy Curtisa poza Nową Zelandią to przede wszystkim - "
Deep Rising",
Stephena Sommersa; "
Wirus" z
Jamie Lee Curtis i
Donaldem Sutherlandem; projekt
Ivana Reitmana "
Sześć dni, siedem nocy". Zagrał też u boku samego
Ala Pacino w filmie Michaela Manna "
Insider".
Oprócz ról kinowych, często uczestniczył w nowozelandzkich produkcjach telewizyjnych. Wystąpił w "Overnight", za co został wyróżniony nominacją New Zealand Television Award dla najlepszego aktora.