Ethan Coen przyszedł na świat 21 września 1957 roku w Minneapolis (Minnesota, USA). Ukończył filozofię na Uniwersytecie w Princeton w New Jersey (USA). Wspólnie z bratem
Joelem, producent i scenarzysta Ethan Coen, są uważani za jednych z najbardziej utalentowanych twórców kina amerykańskiego. Zaczęli pisać scenariusze zaraz po studiach. Od początku było w nich widać odniesienia do wielu innych filmów - bracia inspirowali się m.in. twórczością
Stanleya Kubricka.
Na dużym ekranie Ethan zadebiutował wspólnie z
bratem jako współautor scenariusza filmu "
Śmiertelnie proste" z 1984 roku z
Frances McDormand i
Johnem Getzem w rolach głównych. Na przełomie lat 80. i 90. był współtwórcą m.in. komedii "
Arizona Junior", nagrodzonej Srebrną Muszlą (dla najlepszego reżysera
Joela Coena) na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w San Sebastian "
Ścieżki strachu" czy czarnej komedii z
Johnem Turturro w roli tytułowej - "
Barton Fink", która przyniosła braciom trzy Złote Palmy w Cannes. Prawdziwe uznanie w kinie Ethan zyskał jako współtwórca obrazu "
Fargo", za który otrzymali z
Joelem m.in. Oscara. W kolejnych latach napisał scenariusze do takich produkcji jak "
Big Lebowski" z
Jeffem Bridgesem w roli głównej, "
To nie jest kraj dla starych ludzi" na podstawie powieści
Cormaca McCarthy'ego (przyniosła braciom trzy Nagrody Akademii), westernu "
Prawdziwe męstwo", "
Niezłomny" (w reżyserii
Angeliny Jolie), "
Most szpiegów" (w reżyserii
Stevena Spielberga), "
Suburbicon" (w reżyserii
George'a Clooneya) czy "
Ballada o Busterze Scruggsie".
Prywatnie od 1990 roku żoną Ethana jest montażystka
Tricia Cooke, z którą ma dwoje dzieci - syna Bustera i córkę Dusty.