Carrey, hiperruchliwy komik o niezwykłej mimice, zaczynał karierę w wieku piętnastu lat, występując w klubach o komediowym repertuarze. Po raz pierwszy pojawił się na dużym ekranie w filmie
Richarda Lestera "
Kto pierwszy, ten lepszy". Zagrał w "
Peggy Sue wyszła za mąż"
Francisa Forda Coppoli, w "
Ziemskie dziewczyny są łatwe"
Juliena Temple i dwóch filmach reżyserowanych przez
Buddy'ego Van Horna: "
Pula śmierci" i "
Różowy cadillac", gdzie główne role odtwarzał
Clint Eastwood.
Carrey zyskał popularność dzięki udziałowi w komediowym hicie "
Ace Ventura: Psi detektyw". Był to pokaz jego szczególnego poczucia humoru, w którym Carrey zaprezentował swoje co bardziej paskudne numery, jak na przykład scena mówienia za pomocą odbytu. Większość krytyków wydała o filmie niepochlebne opinie, ale publiczność napływała do kin, czyniąc Carrey'a wielką gwiazdą. Następny film, "
Maska", umocnił jego pozycję jako aktora filmowych przebojów kasowych. Kolejna rola, w "
Głupim i głupszym", także okazała się sukcesem. Następnie Carrey założył pomarańczową perukę i zielony kostium, by zagrać w trzeciej części historii o Batmanie: "
Batman Forever".
Zdecydowaną odmianą była z pewnością rola Trumana Burbanka w "
Truman Show"
Petera Weira. Zagrał tam mimowolnego bohatera permanentnej opery mydlanej, zagubionego w sztucznym świecie gigantycznego studia telewizyjnego. Ta kreacja przyniosła mu nagrodę Złotego Globu.
Szczytowym osiągnięciem Carrey'a był występ w "
Człowieku z księżyca"
Miloša Formana, za którą otrzymał Złoty Glob. Kolejnymi ważnymi filmami w jego emploi są "
Grinch: Świąt nie będzie", "
Bruce Wszechmogący", "
Zakochany bez pamięci", "
Lemony Snicket: Seria niefortunnych zdarzeń" oraz serial "
Kidding".