Lena Maria Jonna Olin urodziła się 22 marca 1955 roku w Sztokholmie (Szwecja). W swoim rodzinnym kraju grała w sztokholmskim Royal Theatre, prowadzonym przez
Ingmara Bergmana. Jej ojciec,
Stig Olin również był aktorem. Lena jako młoda kobieta grała w wielkich, klasycznych sztukach
Szekspira,
Ibsena i
Strindberga. Jej międzynarodowym debiutem był film "
Nieznośna lekkość bytu", opowiadający o praskiej wiośnie 1968 roku. Później zagrała Maszę w dokonanej przez
Paula Mazursky'ego adaptacji powieści
Singera "
Wrogowie". Rola ta przyniosła jej nominację do Oscara. Będąc pod wrażeniem gry Olin
Sydney Pollack napisał specjalnie dla niej scenariusz "
Hawany". Obraz ten zawiera odniesienia do "
Casablanci", w którym grała inna szwedzka gwiazda,
Ingrid Bergman. Niestety film, pomimo udziału
Roberta Redforda nie odniósł spodziewanego sukcesu. O wiele więcej szczęścia aktorka miała przy okazji kolejnych tytułów. Należą do nich m.in. "
Mr. Jones" oraz "
Krwawy Romeo". Ich powodzenie ugruntowało pozycję Olin w Hollywood i zaowocowało następnymi, interesującymi propozycjami. Dzięki temu wystąpiła m.in. u
Sidneya Lumeta w "
Nocy na Manhattanie" i u
Romana Polańskiego w "
Dziewiątych wrotach". Z innych ciekawych ról, jakie zagrała w kolejnych latach warto wyróżnić Irinę Derevko w "
Agentce o stu twarzach", czy Josephine Muscat w "
Czekoladzie". Na planie tego filmu miała okazję współpracować ze swoim mężem, reżyserem
Lasse Hallströmem.