Richard Attenborough i William Goldman chcieli powierzyć mu rolę Corky'ego w filmie "Magia", jednak producent Joseph E. Levine nie zgodził się na jego występ, ze względu na wizerunek aktora jako komika. Angaż otrzymał Anthony Hopkins.

W 1951 roku ukończył Washington High School w Milwaukee (Wisconsin, USA), a w 1955 roku ukończył licencjat w dziedzinie nauk humanistycznych na University of Iowa w Iowa City (Iowa, USA).

Służył w armii amerykańskiej w latach 1956-58 jako sanitariusz w Departamencie Psychiatrii i Neurologii w Phoenixville (Pensylwania). Pracował z pacjentami chorymi psychicznie.

Początkowo w filmie "Płonące siodła" miał zagrać rolę Hedley'a Lamarra, angaż ostatecznie otrzymał jednak Harvey Korman.

Brał udział w przesłuchaniach do roli Vina w filmie "Siedmiu wspaniałych", która ostatecznie przypadła w udziale Steve'owi McQueenowi.

Proponowano mu rolę Dr Richarda H. Thorndyke'a w filmie "Lęk wysokości", jednak aktor odrzucił tę ofertę. Jego miejsce zajął Mel Brooks.

Po tym jak żona aktora Gilda Radner zmarła na raka jajnika, Gene został współzałożycielem "Gilda Club", grupy wsparcia mającej na celu szerzenie świadomości na temat tej choroby.

W 1999 roku zdiagnozowano u niego chłoniaka nieziarnistego, w wyniku tego aktor przeszedł chemioterapię i w 2000 roku, w pełni wyleczył się z raka.

Był brany pod uwagę do roli Lexa Luthora w filmie "Superman", jednak ostatecznie w postać wcielił się Gene Hackman.

Odrzucił rolę Milo w filmie "Paragraf 22", by zagrać w "Zacznijcie rewolucję beze mnie". Postać tę zagrał Jon Voight.

Miał zagrać Jamesa Martina w "Tragedii Posejdona". Ostatecznie w filmie zamiast niego zagrał Red Buttons.

W 2005 roku wydał swój osobisty pamiętnik - autobiografię pt. "Kiss Me Like A Stranger", opisując okres od urodzenia aż po śmierć swojej pierwszej żony.

Podczas małżeństwa z Mary Joan Schutz adoptował córkę Katharine Anastasię.

Brano go pod uwagę do roli doktora Gene'a Tuskina w filmie "Egzorcysta II: Heretyk". Postać, którą miał zagrać zmieniono na żeńską, a angaż otrzymała Louise Fletcher.

Zaproponowano mu użyczenia swego głosu postaci sowy Norberta w filmie "Skok przez płot", ale aktor odmówił, a postać ta ostatecznie nie pojawiła się w animacji.

Brano go pod uwagę do roli Króla Księżyca w filmie "Przygody barona Munchausena". Angaż otrzymał Robin Williams.

Miał zagrać Louisa Winthorpe'a III w filmie "Nieoczekiwana zmiana miejsc", jednak gdy projekt opuścił Richard Pryor z którym zazwyczaj współpracował, zastępujący go Eddie Murphy złożył wniosek, aby zastąpić Wildera, gdyż nie chciał aby uważano, że próbuje naśladować Pryora. Angaż ostatecznie otrzymał Dan Aykroyd.

M. Night Shyamalan rozważał obsadzenie go w roli pana Leedsa w filmie "Kobieta w błękitnej wodzie". Ostatecznie angaż otrzymał Bill Irwin.

Zmarł z powodu powikłań związanych z chorobą Alzherimera, którą wykryto trzy lata wcześniej. Jego ciało zostało poddane kremacji, a prochy oddane rodzinie.

Rozważano go do roli Lawrence'a Jamiesona w filmie "Parszywe dranie". Angaż otrzymał Michael Caine.

Był kandydatem do roli  Alexandra Knoxa w filmie "Batman". Angaż dostał Robert Wuhl.

Był brany pod uwagę do roli Vincenzo w filmie "Czy to ty, czy to ja", którą otrzymał Philip Bosco.

Wes Anderson zaproponował mu rolę Royala Tenenbauma w filmie "Genialny klan", jednak aktor ją odrzucił z powodu przejścia na emeryturę. Ostatecznie angaż otrzymał Gene Hackman.